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疾病的發生，在醫學的學理上分為五個階段：

易感染期：此時疾病尚未發生，但危險因子已經存在了；如體重過重、抽煙、酗酒、肥胖、血壓過高等情形的人。 
臨床前期：此時疾病因子已在人體內某部位產生病理上變化，但在外觀及日常生活尚未有症狀出現。 
臨床期：此時疾病的症狀逐漸地顯現出。 
殘障期﹔當疾病症狀發生時。 
死亡：功能的破壞影響到生理代謝作用，引發身體重要器官步入衰退期，導致死亡。 
在一般情況下，一個人都會等到疾病的症狀已出現才會想到去找醫師，其實那時的疾病已達到臨床期了。然而，大部分的慢性疾病，若在臨床期之前發現， 就應及早治療，治療效果會遠比症狀顯現後才治療來得好，而且復原機率也比較高。 假若疾病到臨床期才發現，所花費的時間與精力就會相對地增加，而且治癒率較低。做健康檢查的精神即在於：趁著疾病潛在人體中但尚未有症狀顯現出來時，可以先檢查出來加以治療，期望能「早期發現，早期治療」，增加醫療效果，減少疾病繼續惡化，以期永保身體的健康。

總而言之，做健康檢查的目的可歸為下列三點：

早期發現潛在的致病因子，及時予以矯正治療。 
觀察身體各項功能反應，適時予以改善。 
加強對自我身體機能的了解，改變不良的生活習慣， 
避免危險因子的產生，以期永保健康。